Uttrykket bønne refererer til både de runde, delvis langstrakte eller nyreformede frøene, så vel som den omkringliggende belgen, inkludert de vedlagte frøene og også hele planten fra belgfrukterfamilien som danner slike frø. Det var kjent av spanske oppdagelsesreisende i det femtende århundre og spredte seg deretter til Afrika og Asia gjennom spanske og portugisiske handelsmenn.
